Escoliosis: Síntomas, diagnótico y tratamiento

La escoliosis es una condición ortopédica que implica una curvatura anormal de la columna vertebral.

Mientras que una columna vertebral normal tiene una ligera curvatura natural hacia adelante y hacia atrás, la escoliosis provoca una curvatura lateral, formando una "S" o "C" cuando se observa desde atrás.

Esta afección puede desarrollarse en cualquier etapa de la vida, pero es más común en la adolescencia, especialmente en niñas.

Causas y factores de riesgo

Aunque en muchos casos la escoliosis es idiopática y su causa específica es desconocida, varios factores pueden influir en su aparición:

1. Genética:

La escoliosis idiopática tiene un componente hereditario significativo. Si un familiar cercano ha tenido escoliosis, existe un mayor riesgo de desarrollarla.

2. Crecimiento rápido:

Durante los períodos de rápido crecimiento, como la adolescencia, las vértebras pueden verse más afectadas por el desarrollo de una curvatura escoliótica.

3. Trastornos neuromusculares:

Condiciones que afectan los músculos o los nervios, como la atrofia muscular espinal o la distrofia muscular, pueden contribuir al desarrollo de la escoliosis.

4. Factores ambientales:

La postura incorrecta o el uso de mochilas pesadas no son causas directas de escoliosis, aunque pueden agravar los síntomas en algunos casos.

Diagnóstico de la escoliosis

El diagnóstico de la escoliosis es esencialmente clínico y radiográfico. Se suele realizar una exploración física inicial, complementada con pruebas ortopédicas específicas.

1. Examen físico:

El médico suele realizar una prueba conocida como la prueba de Adams.

En esta prueba, el paciente se inclina hacia adelante con los brazos colgando, lo que permite al médico observar cualquier asimetría en la espalda, como una protuberancia de las costillas o una inclinación del torso.

2. Radiografías:

La radiografía es fundamental para confirmar el diagnóstico de escoliosis y evaluar la gravedad de la curvatura.

El ángulo de Cobb, medido en las radiografías, es el estándar para determinar la magnitud de la escoliosis.

Un ángulo de Cobb superior a 10 grados confirma el diagnóstico, mientras que curvaturas superiores a 20 grados suelen requerir seguimiento más frecuente y tratamiento.

3. Resonancia magnética:

En algunos casos, especialmente cuando se sospecha de escoliosis congénita o neuromuscular, se puede solicitar una resonancia magnética para obtener una imagen más detallada de las vértebras y evaluar la médula espinal.

Tratamiento de la escoliosis

El enfoque ortopédico para el tratamiento de la escoliosis depende de varios factores, incluyendo el tipo de escoliosis, la edad del paciente, el grado de curvatura y si esta curvatura está empeorando.

1. Observación:

Para curvaturas menores, generalmente entre 10 y 20 grados, y en niños o adolescentes en crecimiento, la observación es la primera línea de tratamiento.

Los ortopedistas suelen programar visitas periódicas para monitorear el progreso de la curvatura, que podría no empeorar o incluso estabilizarse con el tiempo.

2. Uso de corsé ortopédico:

Cuando la curvatura se encuentra entre 20 y 40 grados y el paciente aún está en crecimiento, se suele recomendar el uso de un corsé ortopédico.

Este aparato no corrige la curvatura, pero puede evitar que empeore.

3. Fisioterapia:

La fisioterapia, combinada con el uso de un corsé, puede ser beneficiosa para mejorar la fuerza muscular, la flexibilidad y la postura.

La terapia basada en el método Schroth es una técnica especializada de fisioterapia que se centra en ejercicios personalizados para pacientes con escoliosis, con el objetivo de mejorar la alineación corporal y reducir la progresión de la curvatura.

4. Cirugía:

La cirugía de escoliosis está reservada para casos más graves, cuando la curvatura supera los 40-50 grados, o cuando el tratamiento conservador ha fallado.

Durante esta operación, los cirujanos insertan varillas metálicas, tornillos y ganchos para estabilizar la columna y fusionar las vértebras afectadas en una posición más alineada.

Prevención y seguimiento

Aunque no siempre es posible prevenir la escoliosis, especialmente cuando es idiopática, existen algunas recomendaciones generales para mantener una columna vertebral saludable y detectar la escoliosis a tiempo:

1. Detección temprana:

Realizar chequeos médicos regulares, especialmente en niños y adolescentes, puede permitir una detección precoz de la escoliosis, lo que aumenta las posibilidades de un tratamiento exitoso.

2. Fortalecimiento muscular:

Mantener una buena salud física, con ejercicios de fortalecimiento del tronco y la espalda, puede ayudar a mantener la columna vertebral alineada y fuerte.

3. Evitar cargas innecesarias:

Si bien llevar mochilas pesadas no causa escoliosis, el uso prolongado y mal ajustado puede contribuir a problemas posturales y empeorar los síntomas en quienes ya padecen esta condición.

Conclusión

La escoliosis es una condición ortopédica que varía en severidad y tratamiento.

El enfoque ortopédico para la escoliosis depende de la evaluación clínica y radiográfica precisa, seguida de un tratamiento que puede ir desde la observación hasta la cirugía, según las necesidades del paciente.

La intervención temprana y el tratamiento adecuado permiten a muchas personas llevar una vida plena y funcional, a pesar de la condición.