El Síndrome del Túnel Carpiano: Causas, Síntomas y Tratamientos

El síndrome del túnel carpiano (STC) es una de las afecciones más comunes en la muñeca, que afecta a millones de personas en todo el mundo.

Este trastorno puede provocar dolor, entumecimiento y debilidad en la mano y los dedos, interfiriendo con actividades diarias como escribir, usar un ratón de computadora o incluso sostener objetos.

En este blog, exploraremos en profundidad qué es el túnel carpiano, sus causas, síntomas, factores de riesgo y las diversas opciones de tratamiento disponibles para aliviar sus efectos.

¿Qué es el túnel carpiano?

El túnel carpiano es un espacio estrecho y rígido que se encuentra en la base de la mano, justo en la muñeca.

Este túnel está compuesto por huesos pequeños (los huesos del carpo) y el ligamento carpiano transverso, un tejido fibroso que actúa como un techo sobre este canal.

Dentro del túnel carpiano pasa el nervio mediano, junto con los tendones que permiten el movimiento de los dedos.

El síndrome del túnel carpiano ocurre cuando el nervio mediano se comprime o se pinza debido a la presión excesiva en la muñeca.

Causas:

1. Movimientos repetitivos:

El uso constante y repetitivo de la mano y la muñeca, especialmente en posiciones que comprometen el túnel carpiano, es una de las principales causas.

Las actividades que implican escribir en un teclado, usar herramientas manuales o realizar trabajos que requieren movimientos repetitivos pueden aumentar el riesgo.

2. Condiciones médicas subyacentes:

Algunas afecciones médicas pueden predisponer a una persona a sufrir STC, como la artritis reumatoide, la diabetes, el hipotiroidismo y la obesidad.

3. Lesiones en la muñeca:

Fracturas, esguinces u otras lesiones en la muñeca pueden alterar la estructura del túnel carpiano y comprimir el nervio mediano.

4. Factores anatómicos:

Aquellas personas con un túnel carpiano naturalmente más estrecho tienen mayor probabilidad de sufrir compresión del nervio mediano. Este factor es hereditario y no puede ser modificado.

5. Embarazo:

Durante el embarazo, muchas mujeres experimentan retención de líquidos y cambios hormonales que pueden provocar hinchazón en varias partes del cuerpo, incluida la muñeca.

Esto puede generar presión en el túnel carpiano y desencadenar síntomas de STC.

Síntomas del STC:

El STC suele desarrollarse de manera gradual y puede afectar una o ambas manos. Los síntomas típicos incluyen:

1. Entumecimiento y hormigueo:

El entumecimiento y el hormigueo en los dedos, especialmente en el pulgar, el índice, el medio y la mitad del anular, son los síntomas más comunes. Estas sensaciones pueden ir y venir al principio, pero tienden a empeorar con el tiempo.

2. Dolor:

El dolor en la muñeca y la mano es frecuente, y a veces puede irradiarse hacia el brazo. El dolor puede intensificarse durante la noche o después de realizar actividades que involucren el uso de la mano.

3. Debilidad:

A medida que el STC progresa, algunas personas experimentan debilidad en la mano afectada, lo que puede dificultar tareas simples como sujetar objetos o realizar movimientos precisos con los dedos.

4. Pérdida de sensibilidad:

Con el tiempo, el entumecimiento persistente puede provocar una pérdida de sensibilidad en los dedos afectados. Esto puede hacer que sea difícil percibir texturas o diferencias de temperatura.

5. Atrofia muscular:

En casos avanzados, el músculo en la base del pulgar puede comenzar a atrofiarse (perder masa), lo que puede comprometer la capacidad de agarre y hacer que la mano se vea deformada.

Diagnóstico del túnel carpiano

El diagnóstico del STC generalmente comienza con una evaluación clínica que incluye un historial médico detallado y un examen físico.

El médico puede realizar pruebas específicas para evaluar la sensibilidad de la mano y la fuerza muscular.

Además, pueden ser necesarias pruebas adicionales, como:

- Electromiografía (EMG):

Esta prueba mide la actividad eléctrica en los músculos para detectar signos de daño nervioso.

- Estudio de conducción nerviosa:

Esta prueba evalúa la velocidad de las señales eléctricas a través del nervio mediano. Una velocidad reducida indica compresión nerviosa.

- Radiografías:

Aunque no son necesarias en todos los casos, las radiografías pueden ayudar a descartar otras causas de dolor en la muñeca, como la artritis o fracturas.

Tratamientos para el túnel carpiano

El tratamiento del STC varía según la gravedad de los síntomas y la causa subyacente. Existen opciones tanto no quirúrgicas como quirúrgicas para aliviar la presión sobre el nervio mediano.

Tratamientos no quirúrgicos

1. Modificación de actividades:

Los descansos frecuentes y la adopción de una postura ergonómica adecuada pueden ayudar a reducir la presión en el túnel carpiano.

2. Férulas para la muñeca:

Las férulas o inmovilizadores de muñeca son dispositivos que mantienen la muñeca en una posición neutra, evitando el movimiento excesivo y reduciendo la compresión del nervio mediano. 

3. Medicamentos:

Los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINEs) como el ibuprofeno pueden ayudar a reducir la inflamación y aliviar el dolor. 

4. Fisioterapia:

Los ejercicios específicos para fortalecer y estirar los músculos y tendones de la muñeca pueden ser beneficiosos.

Los fisioterapeutas también pueden enseñar técnicas para mejorar la ergonomía en el trabajo o en las actividades diarias.

Tratamiento quirúrgico

Cuando los tratamientos conservadores no proporcionan alivio y los síntomas empeoran, puede ser necesario recurrir a la cirugía.

La cirugía para el STC se conoce como liberación del túnel carpiano, y su objetivo es aliviar la presión sobre el nervio mediano al cortar el ligamento carpiano transverso y ampliar el túnel.

Existen dos enfoques principales para la cirugía:

1. Cirugía abierta:

Implica una incisión en la palma de la mano para acceder al túnel carpiano y liberar el nervio mediano. Aunque es efectiva, este procedimiento requiere un tiempo de recuperación más largo y deja una cicatriz visible.ç

2. Cirugía endoscópica:

Este método menos invasivo utiliza una cámara pequeña (endoscopio) para guiar la liberación del túnel carpiano a través de incisiones más pequeñas. 

La mayoría de los pacientes experimentan una mejora significativa en los síntomas después de la cirugía, aunque puede llevar varios meses recuperar completamente la fuerza y la movilidad de la mano.

Prevención a tomar:

Aunque no siempre es posible prevenir el STC, hay medidas que pueden reducir el riesgo de desarrollar esta afección.

Algunos consejos incluyen:

- Adoptar una postura ergonómica adecuada al trabajar en una computadora o realizar tareas repetitivas.

- Hacer pausas frecuentes para estirar las manos y las muñecas.

- Usar herramientas y equipos que reduzcan la tensión en las manos.

- Mantener un peso saludable y controlar afecciones médicas subyacentes como la diabetes y la artritis.

Conclusión

El síndrome del túnel carpiano es una afección común que puede afectar gravemente la calidad de vida si no se trata adecuadamente.

Si experimentas síntomas como dolor, entumecimiento o debilidad en la mano, es importante buscar atención médica temprana para evitar el daño permanente del nervio.

Con el diagnóstico adecuado y un tratamiento efectivo, es posible aliviar los síntomas y recuperar la función completa de la mano.