Artrosis: Un Enfoque Integral

Esta patología degenerativa se caracteriza por la pérdida progresiva del cartílago que recubre las superficies articulares, lo que provoca dolor, rigidez y disminución de la movilidad.

Aunque puede presentarse en cualquier articulación, las más afectadas son las de las rodillas, caderas, manos y columna vertebral.

Esta enfermedad es particularmente prevalente en personas mayores, pero también puede afectar a adultos jóvenes, especialmente en aquellos que han sufrido lesiones articulares.

¿Qué es la Artrosis y Cómo se Desarrolla?

La artrosis es una enfermedad de tipo degenerativo que, a diferencia de la artritis reumatoide, no tiene un origen inflamatorio autoinmune, sino que está relacionada principalmente con el envejecimiento, el desgaste de las articulaciones y otros factores como la genética, la obesidad y las lesiones traumáticas.

En condiciones normales, el cartílago actúa como una capa protectora que recubre los extremos de los huesos en las articulaciones, facilitando el movimiento suave y sin fricción.

Sin embargo, en la artrosis, este cartílago se degrada gradualmente, lo que expone los huesos subyacentes y provoca que rocen entre sí.

A medida que avanza la enfermedad, pueden aparecer otros cambios en la articulación, como el crecimiento de osteofitos (pequeñas formaciones óseas) y el aumento de la rigidez de los tejidos circundantes.

Estos factores contribuyen al dolor y la limitación funcional que caracteriza a la artrosis avanzada.

Diagnóstico de la Artrosis

El diagnóstico de la artrosis es un proceso clínico que generalmente comienza con una evaluación detallada del historial médico del paciente y una exploración física para identificar síntomas típicos, como el dolor articular, la rigidez matutina y la disminución del rango de movimiento.

Se utilizan varias herramientas y técnicas de imagen para confirmar el diagnóstico y evaluar la gravedad de la enfermedad.

Entre estas herramientas destacan:

1. Radiografías:

Son fundamentales para visualizar el grado de pérdida de espacio articular, la formación de osteofitos y la esclerosis ósea subcondral, signos característicos de la artrosis.

2. Resonancia Magnética (RM):

Aunque no siempre es necesaria, la RM puede ser útil en casos complejos, ya que permite una evaluación más detallada de los tejidos blandos, como el cartílago y los ligamentos.

3. Ecografía:

Cada vez más utilizada, la ecografía permite visualizar en tiempo real las articulaciones afectadas y evaluar el grosor del cartílago y la presencia de derrame articular o sinovitis.

4. Artroscopia:

En algunos casos, los ortopedistas pueden recurrir a esta técnica mínimamente invasiva para evaluar directamente el estado de la articulación mediante la inserción de una pequeña cámara dentro de la misma.

Una vez diagnosticada la artrosis, es fundamental establecer el grado de afectación y diseñar un plan de tratamiento personalizado según las necesidades del paciente.

Tratamientos

El tratamiento de la artrosis abarca una amplia gama de opciones, desde medidas conservadoras hasta intervenciones quirúrgicas.

El enfoque depende de la gravedad de la artrosis, la localización de la articulación afectada y el estado general del paciente.

1. Tratamientos No Quirúrgicos

- Terapia Física:

La rehabilitación física es esencial en el manejo de la artrosis.

Los ejercicios específicos, como el fortalecimiento de los músculos que rodean la articulación afectada, ayudan a estabilizarla y reducir la presión sobre el cartílago.

- Fármacos:

Se pueden recetar medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) como el ibuprofeno o el diclofenaco para aliviar el dolor y la inflamación. 

- Suplementos y Viscosuplementación:

Algunos pacientes pueden beneficiarse de suplementos como la glucosamina y el condroitín sulfato. Además, la viscosuplementación consiste en inyectar ácido hialurónico en la articulación afectada para mejorar la lubricación y reducir el dolor.

- Ortesis y Dispositivos de Apoyo:

Las órtesis, como rodilleras o plantillas ortopédicas, son dispositivos que los ortopedistas suelen recomendar para aliviar la carga sobre las articulaciones y mejorar la función.

2. Tratamientos Quirúrgicos

Cuando las opciones conservadoras no logran proporcionar alivio suficiente, se puede considerar la cirugía como una solución definitiva para la artrosis.

Entre las opciones quirúrgicas más comunes se incluyen:

- Artroscopia:

En fases tempranas, la artroscopia puede ser útil para limpiar la articulación, eliminar fragmentos de cartílago suelto y reparar tejidos dañados.

- Osteotomía:

Este procedimiento implica cortar y realinear el hueso para reducir la presión sobre una parte desgastada de la articulación, lo que puede ser particularmente efectivo en pacientes jóvenes con artrosis localizada.

- Artroplastia:

La artroplastia, o reemplazo articular, es el tratamiento quirúrgico más común en casos de artrosis avanzada.

En este procedimiento, se reemplaza la articulación dañada por una prótesis artificial. Las prótesis de cadera y rodilla son las más frecuentes, y pueden mejorar significativamente la movilidad y reducir el dolor de los pacientes.

- Fusión Articular (Artrodesis):

En algunos casos de artrosis avanzada, especialmente en las articulaciones de los dedos o el tobillo, los ortopedistas pueden optar por la fusión de los huesos.

Esto elimina el movimiento doloroso, pero también reduce la flexibilidad.

Prevención de la Artrosis

Aunque no siempre se puede prevenir la artrosis, ciertos hábitos y medidas ortopédicas pueden reducir el riesgo de desarrollarla o retrasar su progresión:

1. Control del Peso:

La obesidad es uno de los principales factores de riesgo para la artrosis, ya que aumenta la carga sobre las articulaciones, especialmente las rodillas y las caderas.

2. Ejercicio Regular:

El ejercicio de bajo impacto, como caminar, nadar o practicar yoga, fortalece los músculos que rodean las articulaciones y mejora la flexibilidad. 

3. Protección Articular:

Evitar actividades repetitivas y traumáticas para las articulaciones, así como el uso adecuado de técnicas de levantamiento de peso, puede prevenir lesiones articulares que podrían desencadenar la artrosis.

4. Atención a las Lesiones:

Las lesiones articulares, como fracturas o esguinces mal tratados, pueden aumentar el riesgo de desarrollar artrosis.

Conclusión

La artrosis es una enfermedad que afecta a millones de personas en todo el mundo y puede tener un impacto significativo en la calidad de vida de quienes la padecen.

La ortopedia, como disciplina médica especializada en el aparato locomotor, desempeña un papel fundamental en la prevención, diagnóstico y tratamiento de esta patología.

Gracias a los avances en técnicas quirúrgicas, tratamientos conservadores y terapias de rehabilitación, los pacientes con artrosis pueden mantener una vida activa y funcional.

En última instancia, la colaboración entre ortopedistas, fisioterapeutas y el propio paciente es esencial para enfrentar los desafíos que plantea la artrosis y mejorar los resultados a largo plazo.